Estas competencias se remontan al año 776 a.C. Según registros deportivos históricos, el atletismo nunca ha dejado de practicarse. Muchos de los intentos de renovación de los Juegos Olímpicos en el siglo XIX consistían en la variación de las competencias atléticas. En Europa, las ferias y festivales locales abarcaban a menudo los eventos de carrera, salto y lanzamiento. En Irlanda y Escocia, estos se convirtieron en series organizadas de los Juegos de Tailteann y Highland, respectivamente.
El atletismo ha sido el deporte más popular en el programa olímpico. Hoy en día, la modalidad es sobrepasada sólo por el fútbol, básquetbol y voleibol como los deportes más practicados. El atletismo de pista y campo tiene seis «categorías»: carrera, carrera de obstáculos, marcha, salto, lanzamiento y combinado de pruebas. Cada una de las categorías incluye diferentes pruebas que siguen estándares internacionales. (Jadar,2025)